The Samuel Jackson 5 (SJ5) a vu le jour en 2003, à Oslo en Norvège. De sa vocation initiale Drum’n’Bass (DnB), il a rapidement évolué dans une voie complètement différente. Avec le curriculum vitae des membres du groupe, cela n’a rien de surprenant. SJ5 fait une musique instrumentale prog/post/art rock avec des influences aussi larges que KING CRIMSON à John COLTRANE en passant par STRAVINSKY. Leur musique est vivante, positive et peut varier sans douleur aucune, dans le même extrait, du prog au jazz ! SJ5 nous présente son sixième opus, « A Passage to Elsewhere », le premier depuis 2014 (« Seasons in the Hum ») et depuis un autre album enregistré en 2017 sous le nom de « Ghost Karaoke ». On peut retrouver une discographie complète incluant une compilation de démos et de pièces inédites sur Bandcamp.

Avec cet album, la formation retourne à ses origines instrumentales. Fidèle à l’esprit « DIY » de leurs débuts, cet opus a été produit et enregistré, sous la direction du multiinstrumentiste Thomas MEIDELL et du batteur Sven ANDRÉN, ce dernier ayant également fait le mixage. Il réunit des musiciens de premier plan issus de la scène norvégienne du prog, du métal et de la musique expérimentale, tels THE CHRONICLES OF FATHER ROBIN, TUSMØRKE et SUBURBAN SAVAGES. On y retrouve également la contribution d’une pléiade de musiciens invités et d’amis, dont certains habitués, comme le saxophoniste Dag STIBERG (Trollfest, Now We’ve Got Members) et le violoniste Magnus NIELSEN (Magnus Moriarty™), ainsi que de nouveaux visages, tels qu’Ola MILE BRULAND (Actionfredag, Jordsjø), Åsa REE (Meer) et la musicienne expérimentale Jenny BERGER MYHRE.

La pièce-titre « A Passage to Somewhere » ouvre l’album et un portail vers une musique originale et mélodieuse. Son ton jazz avec des cuivres discrets, mais convaincants, ne plaira pas qu’aux amateurs de ce genre. Le tout étant bien équilibré par les claviers, le violon et la guitare. Chaque instrument a son moment, sans oublier la basse et la batterie. Suit « Temporary Happiness Revival », qui débute tout doucement au piano, puis c’est un crescendo vers une mélodie accrocheuse de guitare d’une grande beauté, soutenue par une basse aussi originale que pertinente. On y retrouve aussi des intervalles de claviers et de violon qui donne une certaine ambiance Kosmische Musik, mais rythmée. Comme j’aime bien les anecdotes, je vais laisser SJ5 décrire la pièce suivante « Mid-Rite Crisis » : « Tout a commencé sur un minuscule clavier, lors de chaudes nuits d’été sur la côte espagnole, avant d’être achevé en plein cœur de l’hiver en Norvège. Au fil du temps, ce morceau a évolué pour devenir une composition cinématographique aux sonorités vibrantes, telle la musique d’un film policier réinterprétée à travers des mesures irrégulières, entrecoupées par le saxophone et les violons. Une histoire de contrastes, entre soleil et neige, simplicité et complexité. Imaginez une boule miroir poussiéreuse dévalant un escalier irrégulier pour atterrir dans une salle underground branchée, en pleine soirée post-punk, accompagnant en musique une foule d’employés de bureau à moitié hébétés qui tentent de trouver la motivation nécessaire pour répondre à leurs courriels. » (Traduction libre)

On poursuit avec « The Department of Immediate Affairs », plus rock, plus sérieuse, voire plus corporative ! Je peux facilement imaginer nos employés de bureau de la pièce précédente, complètement débordés ! Avec « Six Impossible Things Before Breakfast » dans laquelle on oscille entre la fin de la nuit et le début de la matinée, dans une ambiance électro planante, pour finalement s’activer au tempo de la section rythmique avant qu’arrive la guitare pour compléter le déjeuner ou le petit-déjeuner selon l’expression que vous utilisez. « 1420 Svartskog » est un court et doux intermède de guitare classique sur fond de claviers d’une minute dix-neuf secondes. À l’écoute de cette superbe mélodie, on souhaiterait se retrouver dans cette localité située au bord du fiord de Bunne. On reprend sur les chapeaux de roues avec « I.C.U. », bien rock et entrainante. À deux minutes, on croirait entendre des équipements médicaux, ou bien est-ce le titre qui me joue dans la tête ? L'équilibre entre la guitare et les claviers est parfait. L’opus se termine avec « Bright Galaxies, Dark Matters », dans laquelle on plane dans l’espace sidéral avant de ressentir toute la force de la matière noire, puis plus rien…

Bref, « A Passage to Somewhere » est un album instrumental cohérent, proposant de belles compositions brillamment interprétées, qui ne plairont pas qu’aux inconditionnels, mais certainement à un public beaucoup plus large!