Le merveilleux univers de la musique n’offre pas toujours des nouvelles régulières des artistes que nous aimons. Que ce soit en disque ou en spectacle. C’est encore plus vrai si on regarde en détail ce qui se passe dans la sphère du rock progressif. Cependant, il existe de bien belles exceptions. Celle à laquelle je pense se nomme THE PINEAPPLE THIEF. La première raison est la sortie d’un dix-septième album studio, « Far and Wide ». La deuxième est l’importante tournée qui débute en novembre aux États-Unis et qui passera par Montréal et Québec au cours de ce même mois. Elle se terminera en juin 2027 en Finlande après une petite pause au cours des mois de janvier et février.

La stabilité et la régularité de ce groupe est aussi assez admirable. Depuis de nombreuses années, THE PINEAPPLE THIEF nous offre un nouvel album à tous les deux ans. « Far and Wide » s’inscrit dans cette belle continuité. De plus, le groupe vient régulièrement nous présenter ces pièces en spectacle et ce, depuis une première prestation au Canada lors du festival Terra Incognita en 2009. Finalement, la formation du groupe est la même depuis « Your Wilderness » paru en 2016. Bien sûr, on y retrouve le fondateur, leader, chanteur et guitariste BRUCE SOORD, les vieux complices JOHN SYKES à la basse et aux voix et le claviériste STEVE KITCH. GAVIN HARRISON, un des grands batteurs de notre époque, complète le quatuor.

« Far and Wide » propose neuf morceaux pour un peu moins de cinquante minutes. Fidèle à son habitude, les pièces oscillent entre trois et sept minutes. Les quatre musiciens sont au service des chansons, des mélodies, et ne cherchent pas à faire de démonstration de leurs talents. Donc, pas de longues envolées instrumentales, qu’elles soient en solo ou collectives. Ce que l’on entend, ce que l’on ressent, ce sont les dix années passées à jouer ensemble sur scène ou à créer de la musique.

BRUCE SOORD est un auteur-compositeur-interprète d’une grande sensibilité. Avec ses acolytes, il chante l’étrange et troublant monde dans lequel nous évoluons. Rapidement, « New World Order » permet de s’en rendre compte. Un morceau efficace caractérisé par la frappe nerveuse et délicieuse de M. HARRISON ainsi que la voix touchante de SOORD. Je crois que tous, autant que nous soyons, savons et ressentons que le monde tel que nous le connaissons change rapidement et, à sa façon, le chanteur et son groupe nous le font savoir.

« Hold the Ashes » révèle la fragilité d’être que ressent SOORD et celle qui est notre apanage à tous. C’est sur un tempo assuré et avec un bon tonus que ce texte à la fois personnel et qui nous concerne pourtant tous est offert à nos oreilles et notre cœur. Une belle et courte envolée musicale y ajoute une force supplémentaire. Quelquefois, BRUCE SOORD chante comme s’il nous faisait une confidence, comme pour nous mettre dans le secret. « Still Living » joue dans ce registre. Un morceau au tempo lent, voire langoureux. La rythmique est plutôt douce mais pleinement adaptée à l’atmosphère. De plus, il y glisse un joli solo de guitare. Les mots laissent place à l’interprétation mais on peut penser qu’il parle de l’aide à mourir.

« God Knows » commence avec force. HARRISON donne le ton, bien accompagné par SYKES. Lorsque le chanteur offre sa voix, la musique s’est déjà assagie. La conclusion rejoint un peu le début avec le tempo qui accélère et la musique qui devient plus intense. Le morceau le plus court est suffisamment accrocheur pour avoir décroché le rôle de premier single. Avec « Empty Space », SOORD ramène le thème des cendres, nos espoirs envolés, qu’il avait abordé sur la deuxième pièce. Le tempo est plutôt lent mais musicalement le morceau touche le cœur de la cible.

Encore une fois, HARRISON démontre l’étendue de son talent y compris lors d’interventions minimales. Le jeu de guitare de SOORD s’insère parfaitement dans l’ensemble tel le morceau de casse-tête qui complète le tableau. On entend aussi cet aspect un peu incantatoire, chant et musique, que l’on associe au groupe. Une excellente pièce ! L’album s’écoute avec une aisance folle et « Scattering Like Flies », le sixième morceau, permet de savourer une des belles performances musicales. La dernière minute est simplement parfaite avec un HARRISON impérial qui transporte littéralement le morceau à sa puissante conclusion.

« Through the Noise » est une plate-forme idéale pour la voix et les mots de BRUCE SOORD. Un morceau lent et prenant dont l’ambiance vient vous chercher droit au cœur. Le solo de guitare ajoute exactement la touche qu’il fallait pour rehausser le tout.

« Who Wants It » est un morceau bien accrocheur qui réunit une certaine saveur pop avec des touches bien costaudes. Le texte traduit bien les difficultés du protagoniste, aux prises avec des enjeux de trouble mentaux, prêt à appeler n’importe qui aux petites heures du matin. « Far and Wide » se termine avec la plus longue pièce qui colle parfaitement au style du groupe. Les quatre musiciens y offrent une performance à la hauteur de nos attentes. Le texte est au diapason puisqu’il parle de deux êtres qui réussissent à être bien, à se comprendre et passer une autre nuit. SOORD livre son plus puissant solo de guitare, aussi court soit-il.

Les arrangements sont superbes et les mélodies hautement engageantes. THE PINEAPPLE THIEF nous a habitué à des enregistrements de qualité, des albums bien construits, sans longueurs ou fioritures excessives. Les musiciens savent trouver un équilibre entre la force et la fragilité, le chaos contrôlé et la précision sur ces neuf nouvelles pièces. « Far and Wide » respecte tout à fait cette constance dont je parlais au début de la chronique.