Aimez-vous les albums en spectacle ? Les live comme on les appellent familièrement. La question parait anodine, pourtant je connais plusieurs personnes qui ne peuvent, ni ne veulent les écouter. Personnellement, j’aime bien. Je ne suis pas le seul et à plus forte raison si vous avez vu un spectacle de la tournée de l’artiste et, mieux encore, si vous étiez présent au moment de l’enregistrement du spectacle. Je peux presque m’entendre crier sur QUEEN « Live à Montréal » ou THE FLOWER KINGS « Alive on Planet Earth ». Parlant de la royauté florale, permettez-moi de vous parler de leur petit dernier, « Live in Stockholm 2025 ».

Commençons par bien situer l’événement. L’année dernière NEAL MORSE AND THE RESONANCE et THE FLOWER KINGS ont fait une tournée européenne conjointe, soit une douzaine de soirées. Chacun des groupes jouait approximativement la même durée. Ce concert en terre natale est celui qui clôturait la tournée. En règle générale, le groupe interprétait huit pièces. Celles-ci provenaient principalement de l’excellent dernier album en studio, « Love ». Les titres retenus constituent le concert à une seule exception, « Big Puzzle ». Il faut dire que le titre est paru à quelques reprises sur des enregistrements en spectacle dont celui de l’année précédente, « Live in Europe 2023 ». D’ailleurs, il existe une bonne dizaine de possibilités d’écouter le groupe sur scène en comptant les albums et les DVD. C’est facile à comprendre si on se souvient que THE FLOWER KINGS se produit régulièrement sur scène et ce, depuis une trentaine d’années. Ce ne sont pas tous les groupes progressifs qui se produisent aussi régulièrement en spectacle, loin de là. Le bonheur vient du fait que le groupe a souvent traversé l’Atlantique pour jouer au Québec. Ce sera la dixième fois ce printemps et j’y serai tous comme les autres fois.

Lorsqu’un groupe se produit souvent et régulièrement sur scène, cela s’entend. L’aisance et la cohésion qui accompagnent l’expérience permettent de livrer des performances de qualité. De plus, les musiciens peuvent aisément improviser, y aller d’un solo sans que la chanson en souffre, au contraire. En 2002, ceux qui étaient au Club Soda et qui ont entendu le groupe glisser un extrait du thème du film « Un homme et une femme » dans un morceau du groupe pourront en témoigner. ROINE STOLT est la pierre angulaire des FLOWER KINGS, le groupe qu’il a créé en 1993. Son jeu de guitare savant et polyvalent ainsi que sa voix sont des caractéristiques essentielles du son. C’est aussi le cas de la deuxième voix du groupe depuis « Retropolis », soit celle de HASSE FRÖBERG. MICHAEL STOLT, bassiste des quatre premiers albums, de retour depuis « By Royal Decree », contribue aussi au chant à l’occasion. MIRKO DIMAIO est le batteur attitré depuis « Waiting for Miracles » et LALLE LARSSON, un ami et collaborateur de longue date de ROINE, est le claviériste officiel depuis « Love ».

« We Claim the Moon » a constitué le morceau d’ouverture de la tournée dont il est question et sa livraison sur scène fonctionne à merveille. Un morceau solide et entraînant pour démarrer le spectacle sur des chapeaux de roue. Je parlais d’aisance un peu plus haut et c’est toujours un plaisir d’entendre la maestria de ROINE STOLT sur une guitare. Il faut aussi prêter attention au doigté de M. LARSSON. Le souffle jazz, notamment, qu’il insuffle aux pièces ajoute une touche fort bienvenue. La touchante et mélodique « How Can You Leave Us Now » est superbement rendue et j’ai hâte de l’entendre à mon tour sur scène. Le solo de guitare, quoique court, touche au cœur de la cible. La version de « Considerations », quatre minutes plus courtes que sur « Love », est assez électrique et bien balancée. À mon cœur et à mes oreilles, « The Elder » fait partie des meilleures pièces du groupe. La version offerte ici est magnifique. La scène ajoute à sa force. Le piano de LARSSON, les voix de FRÖBERG et STOLT, la guitare électrique, le solo de synthétiseur un peu fusion, tout cela est beau, est bon et donne le goût d’être dans la salle.

La version un peu plus courte et un tantinet différent de « Last Minute on Earth », parue sur « The Rainmaker », est un autre moment fort de l’album. La seule version en spectacle disponible était sur « Instant Delivery », un double DVD et CD. Il s’agit d’un classique des FLOWER KINGS qu’il est toujours plaisant d’entendre sur scène, une version puissante pour un message fort. « Desolate » est une preuve, s’il en est besoin, des talents de LALLE LARSSON au piano. C’est très beau. La majorité des spectacles de la tournée ont été conclu avec « The Dream ». C’est un morceau tiré de l’album « Look at you Now ». La version proposée est allongée de quatre minutes. C’est un beau morceau qui représente bien le son actuel du groupe. Choisir de clore le spectacle avec ce morceau signifie mettre de l’avant des compositions récentes. Le choix est pertinent compte tenu de l’abondance de matériel en spectacle qui est disponible. On ressent bien la dynamique du groupe et le message positif que ce morceau offre aux amateurs. Un superbe solo de synthétiseur rehausse la version originale. Même si « Big Puzzle » a déjà été offert sur divers live du groupe, je l’aurais ajouté afin d’offrir l’intégralité du spectacle. Cela dit, voici un album qui réjouira les amateurs du groupe. C’est aussi une délicieuse mise en bouche pour ceux qui verront le groupe cette année et un magnifique souvenir pour ceux qui ont assisté à une des soirées de la tournée européenne.