Quatrième album de la série des guitares fractales pour le guitariste mathématicien suisse, Stephan THELEN, dont le premier album de cette série m'avait épaté par son concept. Un album qui fût d'ailleurs la cause de ma première contribution écrite pour Profil Prog en 2019. Pour débuter, un petit rappel académique s'impose sur ce que sont les fractales. Il s'agit d'un concept mathématique qui se réitère à l'infini tout en changeant d'échelle ou de grandeur, ce qui, par exemple, donne lieu à des formes géométriques comme celles des feuilles de fougères ou comme celles des flocons de neige qui se répètent à l'infini à l'intérieur même des flocons. Musicalement parlant, grâce à des délais rythmiques, avec des niveaux de rétroaction très élevés, THELEN a inséré dans ses œuvres des motifs de délais en cascades, au sein de signatures rythmiques impaires, qui sonnent comme autant d'échos polyrythmiques qui périclitent dans l'espace sonore.

Sur cet album entièrement instrumental, enregistré en 2025 à Bucharest, Zürich, Oslo et Portland aux Etats-Unis, il s'est adjoint des pointures de renommée pour peaufiner son art expérimental et progressif. A souligner, la performance impeccable et métronomique de Yogev GABAY sur les fûts et la présence de l'allemand Markus REUTER sur sa "touch guitar", un habitué de nos pages. La diversification instrumentale est aussi à l'honneur sur ces nouvelles pièces, bien que certaines soient des réinterprétations de pièces d'albums précédents.

On notera rapidement une intéressante lourdeur technique, avec la multitude de pincements de corde qui constitue les pigments de cette toile sonore intense, avec des riffs menaçants, un jeu de percussions captivant et féroce, des murs du son vibrants et ornés de détails électroniques, dans des ambiances très cinématiques, où l'on reconnaît facilement ce son "THELEN", extrêmement technique, organisé et chargé en "grooves" saccadés. Quant aux quelques passages atmosphériques développés, ils font figure d'invitation à contempler le paradis. La surprise de cet album se retrouve dans les percussions et synthés d'inspiration africaine du second titre qui, dans un modernisme saisissant, proposent une interprétation spatiale, synthétique et éclectique de sons traditionnels.

Très polyethnique aux niveaux influences, la musique indienne est à l'honneur dans "Crossroads" grâce au tabla, alors que "Creatures of the Night" oscille entre musique tribale et atmosphérique plaintive subtilement "jazzy". D'autres titres, aux développements lents et répétitifs, deviennent carrément hypnotiques, mais on y s'ennuie un peu à cause de la redondance de certaines boucles, même si cela se montre par moment combatif.

Bien qu'il y ait cette volonté évidente de réchauffer le tout par des passages languissants et des influences de la musique du monde afin de diversifier le tout, il reste malgré tout un fort coté cérébral froid, calculé, animé par une animosité saccadée dans toute cette polyrythmie qui, malgré l’inventivité, la technique irréprochable et la symbiose orchestrée de tous les excellents musiciens, finit par agacer, et user, car cela devient exigeant à l'écoute au niveau concentration. Une dureté qui s'exprime par la cristallinité du pincements clairs des cordes et de certaines percussions, la dureté de la "touch guitar", les lignes de basse à profusion, les tam-tams et les percussions, dans cette musique qui généralement cogne et à l'occasion plane et vibre grâce aux synthés.

Une musique qui doit se savourer à petites doses. Pas que cela soit mauvais, au contraire, mais pour son exigence en concentration requise pour savourer tous les enchevêtrements rythmiques de ces toiles mathématiques. Par son agressivité tranquille, la multitude de guitare et la complexité des compositions aux signatures de temps inusuelles, cela pourrait fortement attiser la curiosité des fans de KING CRIMSON. Titres préférés: "In Search of the Miraculous" et "Fractal Guitar Goes to Africa". Bonne écoute !