Le magnifique premier album en 2020, « Mantelpeace », et puis « Fairly Carefree » deux ans plus tard, ont été très bien accueillis, voire appréciés par le public prog. L'introduction du guitariste Rindert Bul comme invité sur le premier album fut une excellente décision, car son travail avec le groupe également d'Utrecht Novatia, était carrément édifiant. Le chanteur principal et multi-instrumentiste Brian de Graeve s'est fait une renommée avec le groupe Silhouette, bien ancré avec cinq bons albums avant d’effacer son ombre (😊) en 2017, et il ne fait aucun doute qu'il est le compositeur en chef ici, menant une équipe techniquement solide composée de musiciens des plus talentueux. Avec 8 pistes d'une durée totale de 50 minutes et une belle pochette, allons droit au cœur du sujet et voyons où cela se situe par rapport aux œuvres précédentes.

Bon présage quand on commence avec la piste la plus longue (une stratégie des plus courante dernièrement), car « Living the Dream » dépasse largement les 8 minutes. Elle commence par une fioriture acoustique sensuelle, avant que Marjolein de Graeve n'introduise la mélodie vocale. Mon estimé collègue Kev Rowland a souligné qu'il trouvait que la tonalité de Brian, à certains moments où il prend le micro, avait un léger conflit tonal difficile à ignorer. Je dois avouer que même si l'ensemble vocal est un peu sous-dimensionné, je n'ai pas cru bon de souligner cette lacune, car très mineure selon moi dans le moment. Cela dit, la présentation instrumentale est efficacement attrayante, la basse combative en particulier s'infiltrant parfaitement dans le canal rythmique.

On a droit à un trio de morceaux, qui aurait pu être facilement structuré comme une suite, car ils sont stylistiquement assez identiques. Sur « Eternal Sleep », le duo de Graeve travaille en bonne harmonie vocalement et font une bonne besogne, même si un contraste plus marqué semble venir d'elle plutôt que de lui. Ce qui n'est pas nécessairement une mauvaise chose, mais je discerne le falsetto de Brian comme étant étrangement serré et peu convaincant. Finalement, les deux voix sont, \ mon avis, simplement trop proches l'une de l'autre. Cela se confirme tout au long de l’album. Le massif de clavier injecte un défi phénoménal, les deux guitares gomment de façon appropriée et le pouls de Jos Uffing se montre bien édifié.

« Out of Mind » reste dans la même vitesse de croisière, la pause flûte de Marjolein étant un ajout opportun, alors que les deux voix s'entrelacent correctement, sans plus. Le clou reste « Today's Cloud », une diversion initiale plutôt fragile et romantique, ornée de phrases élégantes et une mélodie esseulée, suivie d'un doux solo de guitare qui étonne, alors que la section centrale explose en une déflagration éruptive, et un développement final convaincant.

Quelques pièces de près de 8 minutes viennent prendre place, « Le Sixième Pamphlet » étant une construction plus homogène où les joueurs peuvent se détendre et se divertir vers des climats exaltants. Bien que l'édifice choral ait beaucoup de mérite, les notes aiguës me semblent encore manquer de puissance. Je n’arrive pas, même après plusieurs écoutes, à décerner avec exactitude le problème, peut-être c’est juste moi qui souhaiterais plus de profondeur, de ténacité ou d'émotion.

La suite, « Never Feel This Way Again », propose un cadre bucolique, entrecoupé de grandes crépitations de chœur, d'une ligne mélodique capitale plaisante, et de déclarations de guitare audacieuses, ajoutant un ton sincère à la pièce. On constate le piano de Christophe Rapenne faisant des merveilles pour maintenir un fort sens de l'élégance dans le segment intermédiaire, puis plus tard, Rindert Bul et le second guitariste Jos de Jong dévoilant quelques leads percutants.

Marjolein prend la relève sur « Follow Me Home », une balade aérienne et mélodique à l’ambiance chaleureuse, un filigrane sans prétention enveloppée d'une simplicité folk. J'ai vraiment aimé celui-là. « The Great Ricochet » ferme la porte avec une dernière pièce étendue, qui pourrait finalement décider le sort de cette troisième parution. Comme pour le reste de l'album, les caractéristiques principales sont vraiment de premier ordre, le talent étant bien en place, mais il y a un sentiment étrange qu'il manque quelque chose d'indéfinissable, une énigme déroutante qui m'arrive que très rarement.

Un très bon album, même s'il manque d'une certaine façon le facteur WOW, un cran en dessous de l'excellence précédente, nécessitant peut-être quelques retours avant longtemps, pour discerner clairement que mon imagination en déroute fait possiblement défaut.