Les collaborations artistiques sont toujours porteuses d’espoir et d’attentes. Les résultats de ces efforts ne sont pas toujours à la hauteur de ceux-ci. Il y a de franches réussites tel David BOWIE et Freddie MERCURY avec « Under Pressure » ou, plus vieux encore, les superbes collaborations entre Ella FITZGERALD et Louis ARMSTRONG. Mais il y a aussi les résultats forts discutables comme le « Lulu » de METALLICA et Lou REED ou le « Storm Corrosion » de Steven WILSON et Mikael ÅKERFELDT. Malgré un certain niveau de ‘risque’, je n’ai pas hésité longtemps lorsque l’opportunité s’est présentée de préparer une chronique pour « The Roaring Waves », le fruit de la collaboration de Steve HACKETT et Steve ROTHERY.

Les deux légendaires guitaristes n’ont pas besoin de présentations. Ils combinent plus d’un siècle d’expérience. On peut trouver leur art, on peut entendre leurs notes offertes sur des centaines d’albums tant en studio qu’en spectacle. Que ce soit avec leurs groupes d’origine, GENESIS et MARILLION, en solo, ainsi qu’au gré des apparitions avec de multiples autres musiciens. Parlant d’autres musiciens, ils sont accompagnés du multi-instrumentiste italien Riccardo ROMANO qui joue de la basse et des claviers sur les sept morceaux de l’album. Il s’est produit en solo mais fait également partie du STEVE ROTHERY BAND et de RANESTRANE. Deux batteurs interviennent sur cette production. Dans un premier temps, on peut entendre Daniele POMO (RANESTRANE, THE ROME PRO(G)JECT, etc.) sur quatre pièces et Leon PARR (MR. SO & SO, STEVE ROTHERY BAND, etc.) sur deux autres.

La gestation de « The Roaring Waves » s’est échelonnée sur huit ans. Cependant, l’idée d’une collaboration de ces deux titans de la musique progressive est apparue trois années plus tôt encore. Steve HACKETT mentionne que leur approche en était une à l’ancienne, soit deux amis qui se retrouvent dans un garage pour jouer et passer du temps ensemble. La superbe pochette révèle le fil conducteur des compositions des deux compères, l’océan. En effet, par les titres mais aussi par la musique, aussi instrumentale soit-elle, la profondeur, la sérénité et la majesté de ce qui couvre soixante-dix pour cent de la planète se révèle à nos oreilles. Quant au titre, ROTHERY nous confie ce qu’il en est : En hiver, on pouvait entendre le grondement des vagues par temps de tempête. Whitby était un endroit très évocateur où vivre, un lieu poétique et puissant pour grandir. Alors, je suppose que cet album est une façon d'exprimer certains de ces souvenirs et émotions liés à ce que la mer représentait pour moi.

C’est justement avec la tempête, « The Storm », que s’ouvre le résultat de la complicité des deux grands de la musique. La mer est d’abord calme, quelle belle guitare, mais le fracas et la puissance du tonnerre propulse le morceau. Le rythme devient lourd, le riff fracassant et le morceau devient évocateur des éléments en furie. On pense un peu à « A Tower Struck Down » et on reconnaît l’empreinte de M. HACKETT. Mais il n’est pas le seul à insuffler de l’électricité dans l’air. M. ROTHERY ajoute une couche à cette tempête parfaite. Heureusement, l’équipage des STEVE mène la barque auditive à bon port, tout en douceur. Avec « Sandsend », les guitares se font caressantes. On s’imagine déambuler sur le bord de la mer, les deux pieds dans le sable. Leurs fines sonorités séduisent sous le soleil de notre imagination dans un tempo en finesse et en délicatesse. Nous découvrons un autre volet des six cordes et nous sommes en harmonie avec cette musique.

« Red Dragon » est fort intéressant malgré sa relative courte durée. Le tempo est aussi lent mais plutôt affirmé. Les guitares se marient encore à merveille, électriques et sèche. Les tonalités intriguent et des petites touches orientales suscitent l’intérêt. Que l’on imagine les courses de bateau dragon ou la peinture de William Blake, le dragon rouge et la bête de la mer, la pièce fait œuvre utile et poursuit dans la même veine de qualité. On reconnaît la touche acoustique de Steve HACKETT au début de la pièce titre. Après une minute, un mouvement orchestral permet à la guitare électrique de joindre la vague. La rythmique donne de la puissance à cette onde. La guitare de ROTHERY évoque bien ce que l’océan peut inspirer d’admiration et de respect. Puis, celui-ci s’apaise de nouveau. Mais la batterie revient, la musique flotte au rythme de ces musiciens inspirés. La mer est forte mais nous sommes en confiance, nous sommes heureux. Nous sourions à la mer alors qu’elle redevient sereine avec les notes de cette guitare sèche retrouvée.

« K-129 » propose un autre changement de registre. Nous passons sous l’eau avec cette fresque musicale d’un sous-marin nucléaire russe qui a sombré dans le Pacifique en 1968. Cette année-là, trois autres sous-marins sombrèrent, un Américain, un Israélien et un Français. On s’imagine aisément naviguer sous la surface grâce aux ingrédients utilisés par les capitaines de cet album. Les sonorités permettent de s’imaginer dans le poste de pilotage du sous-marin, tant par les claviers que les guitares. L’ambiance est feutrée, la musique coule de source. C’est un peu mystérieux comme il se doit lorsqu’on parcourt les fonds marins. Le plongeur que je suis vous le confirme. Les interventions de guitare se font par touches, ici et là mais toujours bien placées et évocatrices. À l’approche de la cinquième minute, l’intensité monte un peu. Puis, la batterie, électronique probablement, stoppe. Le mystère devient plus prenant. Lorsque le solo de guitare se déclenche, on peut imaginer la fin pour l’équipage et son cocon sous l’eau. La musique prend aux tripes et les images du submersible s’enfonçant jusqu’à cinq milles mètres dans l’océan font le reste.

« The Black Sea » est l’exemple parfait de l’élégance et de la sophistication que peut atteindre « The Roaring Waves ». Sur une trame lente et majestueuse, les deux STEVE offrent des moments de complicité et de pure beauté. La première vidéo tirée de l’album permet de découvrir le sourire de Steve HACKETT qui semble dire que c’est tout simplement merveilleux. La mélodie est enchanteresse et les guitares sont si caressantes qu’elles donnent la chair de poule. Lorsqu’ils jouent à l’unisson, elles se font orgasmiques. On sent le respect et l’amour de la musique, et de l’autre, de ces deux artistes capables de nous offrir de tels frissons même après toutes ces années. Comment succéder à un tel déploiement de beauté ? Il faut sortir la décapotable et rouler le long de l’océan au coucher de soleil. « Pacific Coast Higway » prouve que nos deux gaillards appartiennent à l’univers du rock. Voici un morceau que l’on pourrait imaginer sortir du répertoire des DOOBIES BBROTHERS ou du ALLMAN BROTHERS BAND. Dès les premières notes d’harmonica de HACKETT, nous savons que nous sommes ailleurs. La rythmique est rock’n’roll, les guitares se font ardentes et puissantes, l’orgue de ROMANO ajoute une couche supplémentaire. Que dire de cette guitare slide réjouissante. Pardonnez l’expression mais c’est du gros fun. Alors que le soleil embrase le Pacifique, on stoppe la Mustang rouge sur un promontoire au-dessus des vagues. Et on écoute les dernières mesures calmes et apaisantes jusqu’aux ultimes lueurs du jour et leur reflet envoûtant sur l’eau. Aucun doute ! La collaboration à l’origine de « The Roaring Waves » est une franche réussite. Deuxième certitude, les deux STEVE s’inscriront en très bonne position dans mon palmarès annuel.