Un retard à l'allumage que nous allons combler avec cette œuvre conceptuelle proposée par le quatuor britannique GIL GALAD, originaire du comté de Durham au sud de Newcastle et donc au nord-est de l'Angleterre, le groupe s'est réuni en 1979 par la volonté d'étudiants universitaires intéressés par les compositions étendues. Trois des quatre membres d'origine se sont retrouvés en 2015 après avoir suivis des chemins différents pendant plus de trente-quatre ans !

Ce "John Walker Imaginarium" est leur second disque depuis 2024, inspiré comme le premier par le chimiste John WALKER (1781 - 1859) qui est ni plus ni moins que l'inventeur de l'allumette à friction en 1826.

La plage d'ouverture "Prisoners of Time" est inspirée par La Guerre des Mondes de H.G. WELLS, peut être le meilleur titre sur la totalité de l'album, du néo progressif brillant, enjoué avec le chant parfait de Nev TOBIN, des envolées de synthétiseur du plus bel effet et une base rythmique décoiffante. Le second titre ‘’We Are Scientists Not Philosophers’’ trouve quant à lui son inspiration auprès du philosophe et mathématicien Bertrand RUSSELL, une philosophie analytique et scientifique, fondée sur la logique, le doute constructif et le rejet du dogmatisme (merci Google).

Et nous poursuivons avec le physicien Charles PEACOCK qui inspire "The Traveller : Altered Destiny" sur un rythme énergique plutôt pop rock comme savait si bien le faire l'ALAN PARSONS PROJECT des grandes années (écoutez les volutes de synthétiseurs) avec la six cordes qui se promène allégrement dessus, le chant pourrait être celui de Lenny ZAKATEK, l'une des pièces majeures sur l'ensemble de l'œuvre. Petite pose narrative et pianistique avec "A Chance to Speak".

Les seize minutes suivantes séparées en trois morceaux s'avèrent probablement les plus progressives au sens littéral du terme avec "The Watchers" porté par une guitare haute en couleurs, parsemé de chœurs doucereux, des claviers glougloutant, les vocaux presque possédés de Nev TOBIN, grandement brillant. Puis vient le nerveux "Escape from York" une échappée Space rock électronique et instrumentale pas très éloignée d'HAWKWIND. "A Walk in the Woods" la perle de l'album si nous ne devions en désigner qu'une, le chant emprunté à la môme Edith un poil aigu ou à Kate pour rester plus proche de nous, la six cordes tellurique de Geoff PARKIN pour enfoncer le clou.

Encore un homme bien connu que je ne connais pas, le poète romantique Percy Bysshe SHELLEY et son "Love's Philosophy" mort en mer à l’âge de 29 ans seulement, inspire "Dreams of Samira" parsemé en abondance de nappes de claviers jusqu'au thème final au piano. L'écrivain américano canadien William GIBSON apporte sa pierre à l'édifice pour l'inventif et au rythme ralenti "The Burghers" fondé sur les conflits sociétaux, vaste programme irrésolu depuis longtemps et pour longtemps, puis "Before Today is Yesterday " évoque une cacophonie cérébrale aux atours dangereux comme l'insomnie et plus encore la dépression, musicalement la tranche du disque la plus difficile à apprivoiser nonobstant une fort belle partie finale aux claviers.

Il nous reste la section finale constituée de quatre titres pour dix-sept minutes, avec "Darkened Embers of Suspicion" beau et ténébreux à la fois, porté par le chant de Nev TOBIN. "The Strange Long Night" est un reposoir mélodique poppisant avec de nombreuses voix off et trafiquées, prélude à la tornade au propre comme au figuré "The Storm" inondé de synthétiseurs démoniaques et de nappes de mellotron incandescentes, un grand moment de progressif symphonique et instrumental cela va de soi.

Le conclusif "Nature of Time" est en quelque sorte le résumé de ce que nous avons découvert en amont, tiré du poème "Composed During a Storm" de William WORDSWORTH, contemporain du plus célèbre Samuel Taylor COLERIDGE (les deux furent de grands amis), je vous invite d'ailleurs à lire sa biographie fort intéressante sur Wiki, la retranscrire ici serait trop long et fastidieux.

GIL GALAD nous propose une œuvre excellente digne d'un top 5 annuel, je n'ai pas comme je le fais souvent attribué de notes à chaque pièce, chose toujours compliquée quand nous sommes en présence d'un album concept.