DEVIN TOWNSEND, leader des STRAPPING YOUNG LAD, a commencé à sortir des albums en 1997. Surnommé le savant fou du métal pour ce mélange d’ambiances planantes, métal, pop, prog, indus, country, des airs thrash basés sur un mur de son extrême empilant guitares et claviers. Ce bipolaire doué et ses errances musicales variées le font évoluer en fonction de ses états. C’est son 23e opus après plus de 40 ans d’innovation, accouché au sortir de 10ans de travail. Sa phrase ‘Le courage n’est pas l’absence de peur, c’est avoir vraiment peur et l’affronter quand même’ démontre son obstination. L’œuvre de sa vie avec une partie live, une avec l’orchestre symphonique Noord Nederlands Orkest et l’une conventionnelle sur lequel nous entrons.

Entame solennelle, comme un ‘Semi-Prologue’, haut, orchestral, la voix comme base créatrice; des pads mystérieux sur la guerre, une épopée, des trompettes et la mise en route. L’opéra instrumental avant tout, la voix envolée, les instruments passant de doux à titanesque, à la mode TOWNSEND en fait. On rentre dans la cité et les pensées de l’homme en face de ses interrogations.

‘Covered by Causes’ attaque paroxystique, les instruments se réglant, une note floydienne wallienne et le mur de l’orchestre se met en branle, langoureux, dramatique. C’est changeant, électro-dub par moment, vibrant, mystérieux, majestueux et oriental comme sur ‘The Mothers’. Un son déjanté sur ‘Orion’ pour son chant de poule; une pièce de plus d’une heure avec un ‘Intermission’ spatial sidérant.

‘Lexin Returns’ repart sur les voix mystérieuses, préparation de la guerre typée, celle du Carmina Burana, le riff heavy goguenard partant sur ‘The Big Snit’. Le final dès ‘A Life’ me semble plus expressif, moderne, avant gardiste en fait. ‘Metamorphosis’ prolonge cet univers fantasy-opéra-classico-townsendien en surfant sur la puissance de l’orchestration symphonique adoubée des sonorités rock. Le moment théâtral à s’immiscer dans la tête de Devin comme dans la peau de John MALKOVICH? ‘Stained Hearts’ voit Anneke chanter, le phrasé reconnaissable avant le final agressif puis ambiant, la dualité chère à Devin faisant effet jusqu’au bout.

DEVIN TOWNSEND crée the alterlife, l’opéra chrysalide aidé par Steve VAI, son ami depuis 1993, Anneke VAN GIERSBERGEN étant l’autre guest apparaissant aux vocaux. Devin a tout écrit, acceptant de prendre du temps, 10 ans en fait, pour réaliser son rêve d’enfant, aidé par le chef d’orchestre du Noord Nederlands Orkest. Un album comme testament de sa foi en la musique, un album long, sincère, composé de trois parties distinctes. L’album principal, ‘The Afterlife’ avec l'orchestre et le chœur pour le moment pureté et ‘The War’ live enregistré en mars 2025 pour l'émotion brute. A ne pas écouter entre deux portes mais lors d’un temps de pluie illimité pour cette fresque épique, inédite plus près d’une symphonie que d’un concept rock : la chrysalide a mué, Devin s’est fait plaisir pour ses fans.