Les différences culturelles entre les pays sont à la fois fascinantes et une des raisons qui anime notre goût de la découverte et du voyage. Cette diversité est encore plus évidente lorsqu’on change de continent. À ce titre, l’Asie illustre bien mon propos. Puisque je parle de musique, alors les amateurs conviendront volontiers des importantes variations et d’un univers progressif plus restreint. Sur la cinquantaine des pays asiatique, le Japon est clairement celui qui satisfait le plus nos besoins de découvertes progressives. Depuis une quinzaine d’année, la présence de YUKA & CHRONOSHIP constitue une occasion de nous réjouir. La parution de « Ribbon Butterfly » nous rappele que leur précédent album, « Ship », date déjà d’il y a sept ans.

Notre petit monde progressif nous a habitué aux délais quelquefois très long entre deux albums. SHUN TAGUCHI m’a aimablement expliqué ce qu’il en est pour le groupe. Ainsi, de 2011 à 2018, nous savons que YUKA & CHRONOSHIP a proposé quatre albums d’excellente musique. Les deux premiers sont parus sur Musea et, de plus, la pochette du second fut l’œuvre de Roger Dean, bien connu pour son travail avec YES et tant d’autres. Pendant quelques années le quatuor se produisait en spectacle y compris pour deux festivals en France et un en Italie. Cependant, en 2020, la pandémie mondiale a fait fi des cultures et des continents. Comme tant d’artistes, ils ont cessé de donner des spectacles et deux des membres, le guitariste et le batteur, ont quitté le groupe. Cependant, cette année, YUKA et SHUN ont collaboré pour produire cet album et ce, même s’ils ne savent pas si d’autres membres réguliers se joindront à eux dans le futur.

Les deux musiciens font partie du groupe depuis les débuts du groupe en 2009. Pour « Ribbon Butterfly », YUKA FUNAKOSHI compose la musique, joue des claviers chante et s’occupe de la programmation. SHUN TAGUCHI est le parolier, l’idéateur de l’histoire, il joue de la basse et de la guitare et s’occupe aussi de programmation. Ils sont appuyés par quatre musiciens invités aux guitares, saxophones et mandoline. Sur « Ship », l’orientation musicale était devenue assez vigoureuse au point d’en faire leur album le plus résolument rock. Les changements vécus par les deux musiciens qui ont choisi de garder le vaisseau musical à flot font en sorte que les dix morceaux du petit nouveau naviguent dans des eaux plus calmes. Dame FUNAKOSHI brille de tous ses feux grâce à ses talents aux claviers. Ses études poussées au piano et son amour de RAVEL et DEBUSSY donnent un charme fou à ses partitions de piano. Cette présence pianistique est un phare qui brille et guide notre écoute. La basse de SHUN TAGUCHI, son amour de PINK FLOYD et du prog britannique des années 70 sont aussi de bons points d’ancrage pour baliser le trajet du CHRONOSHIP d’aujourd’hui.

« Ribbon Butterfly » offre une diversité musicale qui fait en sorte que les cinquante-quatre minutes disparaissent dans le pur plaisir de l’écoute. Dès le départ, la pièce titre, la plus longue, nous transporte dans l’univers progressif auquel le groupe nous a habitué. La voix de Dame YUKA peut faire penser un peu à KATE BUSH et l’accent, bien peu perceptible, ne vient pas déranger le bonheur de redécouvrir le groupe, au contraire. Le morceau offre un solide solo de guitare, un joli solo de synthétiseur et de belles orchestrations. Le lancement du nouveau navire est une réussite. « Aunt Clairvoyance » nous transporte différemment. Cette courte pièce fait un bien joli pont entre une musique médiévale dansante et la musique du monde. Ici, la voix est un instrument et la basse guide le rythme. « Children of Yewtree » constitue un autre changement. L’orgue marque le départ et lorsque la basse s’ajoute, on peut entendre des touches jazz et même un tantinet funky. Mais les cinq minutes offrent de multiples variations qui empêchent de donner une seule définition à cet instrumental. L’histoire concoctée par SHUN passe par « Hourglass Cove » et cette anse du sablier que nous atteignons démontre bien l’éclectisme de nos compères. Un autre superbe morceau délicatement ouvert par le piano. Ici, le récit explique que CHRONOFISH est un poisson volant géant qui survole l’anse et converse avec Risette, l’héroïne du récit que l’on peut découvrir dans le superbe livret. Un morceau lent et un peu solennel magnifié par le piano et la basse mais aussi par les arrangements en force et en finesse. Doucement, les vagues transporte l’odyssée et notre poisson géant a droit à un morceau à son nom. Le piano entre en scène et le rythme se fait rapide et changeant. Une autre pièce instrumentale comme sait si bien les faire YUKA & CHRONOSHIP. Les mains agiles de YUKA FUNAKOSHI constituent pour moi le fait saillant. C’est sur un rythme lent et un piano grave que s’ouvre « Polar Dark ». J’aime beaucoup cette pièce douce et belle avec des poussées de mellotron et la basse de SHUN TAGUSHI qui l’enveloppe si bien.

Le récit musical continue avec un morceau un peu rêveur qui permet à l’orgue de s’exprimer en joliesse et en douceur. La voix fait son retour mais en tant qu’instrument complémentaire. Le solo de synthétiseur, bien joli lui aussi, orne la dernière section du morceau. L’histoire prend une tournure plus grave avec « Planetary Cleansing » qui évoque Gaia, notre terre, les humains et une décision de Risette. C’est pourquoi le morceau comporte des moments lents et graves, mais aussi énergiques et effrénés avec ses deux solos de guitare et de saxophone. Je me répète mais ce groupe sait comment faire de bonnes pièces instrumentales. On change de registre avec « Mummy and Daddy », un morceau où la voix de YUKA est trafiquée, où l’ambiance évoque un peu l’Orient. Un morceau simple et touchant qui est rehaussé par le saxophone alto de SAYAKA NOGUCHI. Les dernières notes de « Ribbon Butterfly » appartiennent au piano qui fait un rappel de l’histoire tant par son titre que par les notes jouées.

Ce retour de YUKA & CHRONOSHIP m’a procuré un grand plaisir tant par la qualité de ce nouvel opus que par une programmation particulièrement judicieuse, variée et bluffante des pistes de batterie. Il m’a fallu quelques écoutes et la confirmation de SHUN TAGASHI pour bien comprendre que les deux musiciens n’ont fait appel à aucun batteur. Je vous invite à tendre les deux oreilles pour le constater, bien sûr, mais surtout pour vous procurer de biens agréables moments de musique. Madame FUNAKOSHI, monsieur TAGUSHI, permettez-moi de vous féliciter et de vous remercier. J’espère que votre vaisseau nous offrira une autre histoire sous peu.