Dix-huitième album des gars de Chicago STYX, “Circling From Above” pourrait être catégorisé comme étant deux styles d’albums en un. Il y a la partie qui nous ‘concernent’ ou qui nous intéressent le plus, soit le côté Prog Rock que le groupe préconise un peu plus depuis les trois derniers albums. Il y a également un autre style, plus ‘AOR, Rock Mainstream’ ainsi que des pièces rendant hommage aux influences qui ont marqué leur long parcours. Le thème de l’album est librement inspiré du résultat de multiples satellites qui ont été créés avec fierté et mis en orbite avant d’être abandonnés plus tard pour autre chose, d’autres rêves. Un des membres de STYX mentionne que l’album reflète avant tout l’expérience complexe des humains avec la technologie et la nature et comment nous sommes les seuls êtres sur Terre à laisser des déchets derrière nous…

L’album est composé de treize pièces totalisantes un peu plus de 41 minutes de temps. Fait à remarquer: aucune pièce n’atteint les 4 minutes au compteur, comparativement à une seule sur ”Crash Of The Crown” (2021) et 4 sur l’album “The Mission” (2017), les trois albums ayant relativement la même durée (43:18 pour “C of the C” & 42:08 pour “The Mission”).

Le septuor tire bien son épingle du jeu avec ses pièces moins ‘commerciales’: la FLOYDienne “Circling from Above-Build and Destroy”, la James-Bondienne “Michigan”, la nébuleuse “It's Clear”, la contextuelle “Only You Can Decide” qui parle du problème des jeunes armés mais également des choix faits par nos jeunes. Il y a également la mini-pièce de 45 secondes “Ease Your Mind” qui mériterait une plus profonde exploration. La jolie pièce “Forgive” est la chanson qui crée un lien entre les pièces plus Prog et celles plus, disons, plus STYX?

Ensuite, il y a une pièce écrite pour la voix de baryton de James YOUNG (“King Of Love”) qui ressemble à pas mal toutes les pièces qu’il a chanté sur les albums précédents, aisément reconnaissable. Enfin, le reste de l’album est assez diversifié. Deux pièces auraient pu être sur un album de QUEEN (“Everybody Raise A Glass” & “She Knows”), style de chant et guitare inclus. Tommy SHAW chante sur un Flamenco Gypsy (“Blue-Eyed Raven”) qui sonne comme “Boat On A River” sur vitamines. Il y a une pièce qui est un mélange des BEATLES & ELECTRIC LIGHT ORCHESTRA (“The Things That You Said”). Le Rock rythmé “We Lost The Wheel Again” sort du lot de pièces habituellement entendues sur un album de STYX, étant plus d’un style associé avec des artistes tel CHEAP TRICK ou THE WHO.

C’est un album qui, ma fois, m’a autant surpris qu’il m’ait laissé un peu sur mon appétit. Généralement moins fort que l’album précédent mais les pièces dignes de mention sont à force égales ou plus fortes que celles de “Crash…” qui, à mon avis, est beaucoup plus constant et innovant. À vous de vous en faire une idée.