Après leur premier excellent album "Union" de 2019, sacré d'éloges par la critique, et salué de ma part dans nos pages Web, IHLO a travaillé depuis au développement d'une suite qui pourrait être à la hauteur des espérances mises sur ce trio prometteur de rock progressif métallique, très influencé par HAKEN et toujours composé de la même équipe, ROBISON, MONRO et MCMENEMY. Ce nouvel album aux dix chansons, pour 68 minutes, explore thématiquement une vision du futur peu attrayante où les développements technologiques nourrissent l'avidité des investisseurs au lieu d'être guidés par des raisonnements sensés, menant à l'aliénation des masses et la perte de conscience collective.

Composé, arrangé et produit par ROBISON et MONRO, on y retrouve cette fois-ci la participation de quelques invités à la guitare, et une autre notoire, la tête pensante et la voix de KYROS, Shelby Logan WARNE, qui contribua à la production des chansons "Empire" et "Cenotaph". L'album fut enregistré dans une vieille église restaurée et transformée en studio, aux propriétés acoustiques remarquables. Quant à la pochette, comme lors du premier album, nous avons droit à une superbe œuvre d'art, cette fois-ci, du suédois Mattias NOREN.

Le son d'IHLO, c'est toujours un mélange d'éléments de métal progressif, avec beaucoup de séquences de "djent", avec de la musique électronique et des passages pop atmosphériques, donnant lieu à des airs très denses qui font inévitablement penser à l'énergie d'HAKEN, de PINAPPLE THIEF et de MUSE tout en y alliant un style de chant plaintif, soupirant, où les syllabes sont systématiquement étirées sur la longueur. Une petite manie qui, je dois l'avouer, m'a un peu irrité tout au long de l'écoute de cet Opus. C'est une voix qui se marie bien avec les séquences mélodieuses mais il en résulte un contraste massif quand cette voix doucereuse rencontre le fracas percutant des passes les plus lourdes.

C'est un album qui s'adresse à ceux qui aiment les compositions complexes et intenses, mais accessibles, où se mélangent démonstration technique, mélancolie, sensibilité, mélodisme et puissance. "Wraith" se démarque en offrant une ouverture aux pulsations massives, des rythmes saccadés, des synthés qui enveloppent tout, et cette voix qui émerge de cette furie dramatique. La très courte "Storm" enchante avec brio avec sa structure où « l'électronisme » vibre et pulsionne à tous azimuts.

"Mute", toute en émotions, brille par sa retenue et prouve qu'il n'est pas toujours nécessaire d'utiliser un bazooka pour tuer une mouche. Dans "Cenotaph", l'intensité dramatique est à son comble et la voix se fait aérienne et exulte de puissance. Est-ce l'influence de WARNE? La structure de celle-ci comporte des changements de rythmes plus variés et captivants.

Personnellement, j'ai préféré leur "Union" de 2019. Quelque chose m'a laissé sur ma faim, des facteurs d'agacement, des passages à vide. "Replica" en est un exemple, avec une surdose de "djent" qui s'étire en longueur, entre des passages plus calmes sertis d'une voix torturée. Une pièce qui comme plusieurs autres m’ont laissé de marbre, à cause de l'intrusion de ces structures saccadées, qui semblent faire office de remplissage, bien que cela soit bien réalisé et rendu. Trop de "djent" tue le "djent", à mon avis.

Outre cela, je reconnais la qualité du travail, cette volonté de se démarquer stylistiquement, mais 68 minutes de cette intensité redondante, et de chant souvent monocorde, ce n'est pas toujours facile à encaisser. Mais cela gagnera bien des adeptes, vu que tout cela est bien fait. Titres préférés: "Wraith", "Storm", " Mute" et "Cenotaph". Bonne écoute!