D’entrée de jeu, permettez-moi de citer Kevin COMEAU, membre du groupe canadien CROWN LANDS : « J’ai vu le futur du rock progressif, et il s’agit de BRASS CAMEL ». Rien de moins! Et savez-vous quoi? Je partage l’avis de Kevin. Sachez que j’ai pris beaucoup de temps pour écrire cette chronique du nouvel album de BRASS CAMEL. Je ne connaissais pas ce groupe canadien originaire de la Colombie-Britannique. Dès ma première écoute de l’album, j’ai été renversé par ce que j’ai entendu. Ce qui m’a amené à m’immiscer tête première dans l’univers BRASS CAMEL. Une longue immersion qui fut tout simplement extraordinaire : écoute de leurs trois albums en boucle, visionnement de leurs vidéos, achat de billets pour leurs spectacles du 29 mai à Québec et du 30 mai à Montréal, et réalisation d’une entrevue avec le groupe (le lien "INTERVIEW HERE" est plus haut sur cette page). J’ai été tout simplement conquis! Une fois mon immersion terminée, j’ai entrepris la rédaction de cette chronique.

BRASS CAMEL décrivent leur musique comme étant « funky prog ». Je les remercie de m’avoir fourni ce qualificatif, car je n’en trouvais pas par moi-même. Mais au fond, ce qualificatif signifie tout simplement que leur musique est un énergique kaléidoscope musical éclaté. On y entend toutes sortes d’influences, au son desquelles on ne peut pas s’ennuyer : Rush, Led Zeppelin, Zappa, classic rock, funk, blues, et prog.

Le premier album de BRASS CAMEL se nommait tout simplement « Brass ». Leur deuxième s’appelait simplement « Camel ». Et le nom de ce troisième album combine les deux mots pour former le nom du groupe, « Brass Camel ». Original! Un album qui nous sert dix courtes pièces (à l’opposé des deux morceaux épiques que l’on pouvait entendre sur l’album précédent), écrites presque en totalité par le leader du groupe, le guitariste et chanteur Daniel SVEINSON. La voix de ce dernier a un aspect rauque agréable, alors que celle de l’autre chanteur, le bassiste Curtis ARSENAULT, tout aussi agréable pour moi, est plus aiguë, allant jouer dans les registres de Geddy LEE (et parallèlement dans les registres du chanteur de CROWN LANDS). Les harmonies que ces deux chanteurs produisent ensemble, accompagnés également de la voix du claviériste Aubrey ELLEFSON, sont très jolies. La production sur cet album, une collaboration entre le groupe et Kevin COMEAU, est impeccable. Pour le mixage, c’est le légendaire Terry BROWN (Rush) qui a mis la main à la pâte. Le résultat de tout ce travail donne une excellente impression de son « live ». Sur cet album, on entend encore certaines des influences mentionnées ci-dessus, ainsi que quelques autres, mais dans l’ensemble, je trouve que le groupe a trouvé son propre son, assez unique. Mais pour vous donner une idée du style de chaque chanson, je vais tout de même me permettre de nommer quelques influences et ressemblances plus bas.

« You've Got Time » (9.5/10) offre un rythme captivant dicté par la basse d’ARSENAULT et la batterie de Wyatt GILSON. Quelques riffs RUSH, et c’est parti! C’est très prog, avec des rythmes variés, de la guitare, puis des claviers qui laissent entendre une amusante descente de notes à la Neal MORSE. « What are you Going to Do?” (9.5/10) est un morceau qui « groove » à souhait, avec un solo de guitare enlevant, et les chœurs féminins de Cat MADDEN en prime. Cette pièce a ses moments Zappaesque; preuve à l’appui, voici une petite anecdote. J’ai regardé l’excellente et drôle vidéo de cette chanson avec mon garçon de 12 ans, dans laquelle on voit entre autres MADDEN chantant derrière les barreaux à l’extérieur d’un magasin de musique fermé, dans lequel les membres du groupe ont réussi à s’infiltrer et s’amusent comme des petits fous. Le lendemain, « Cosmik Debris » de ZAPPA jouait par hasard à la radio, et mon garçon me dit « C’est encore la chanson de la madame derrière les barreaux ?!! » Je ne l’avais même pas réalisé sur le coup, mais il avait bien raison, il y a une bonne ressemblance entre les deux pièces! Une excellente chanson. Vient ensuite ma pièce préférée, « Why Bother? » (10/10): très éclatée, une chanson vraiment prog à multiples mouvements, une superbe mélodie, des harmonies vocales agréables, un pont/refrain simple sans paroles mais efficace grâce à la guitare : j’adore. Le seul défaut de ce morceau, c’est qu’à 4 minutes, il n’est pas assez long!

« Can't Say We Didn't Try » (9/10) donne un peu dans le blues, tout en demeurant prog. « Ice Cold » (9.5/10) est une chanson sur la froide vie dans le grand nord Canadien. Une vidéo a été tournée également pour cette pièce, sur une patinoire, avec le bassiste qui joue de son instrument tout en faisant une figure « 10 sur 10 » de patin artistique, un lancer-frappé sur un gong, un chameau qui porte un casque de hockey, et plein d’autres surprises amusantes; allez le regarder! La pièce se termine sur des harmonies toutes droits sorties des années 60. Puis le groupe déploie son envoûtant mellotron sur « Careful What You Wish For » (9/10), un des nombreux vers d’oreille de l’album. C’est un morceau au rythme un peu plus lent - bien que plus lent, ce n’est toutefois pas une ballade, car le groupe ne semble tout simplement pas connaître le mot « ballade »!

« Everybody Loves a Scandal » (10/10), une chanson co-écrite par SVEINSON et ELLEFSON, aborde le sujet de l’intelligence artificielle pour écrire une chanson. Évidemment, le groupe n’utilise pas cette intelligence pour créer sa musique, ni ne l’encourage, mais il raconte ici l’histoire de quelqu’un qui s’en sert pour composer. Encore une fois, une vidéo amusante a été tournée pour ce morceau. Elle nous présente un robot qui utilise l’agent BrassCamelPT (!) pour composer une chanson. Musicalement, cette pièce contient du clavecin (un vrai clavecin du 17e siècle!), et elle offre une étrange et intéressante structure, un peu à la ZAPPA, très variée, avec de magnifiques harmonies vocales, et contient même vers la fin un moment grandiose symphonique accompagné d’un savoureux court solo de guitare. J’aime un peu moins « Catch Us If You Can » (7/10) car je la trouve moins mélodieuse. Mais elle est très éclatée et très prog, alors sûrement qu’elle plaira à bien des gens. Même chose pour « This is Goodbye » (7/10), que j’aime un peu moins pour la même raison, mais qui est également très prog. En revanche, la plus douce « Last Call » (8/10) offre une très jolie mélodie. Bien que peut-être un peu plus pop/rock que prog, il s’agit d’une excellente chanson.

Avant de terminer, je me dois de mentionner l’originalité des nombreux sujets traités dans les paroles des chansons : intelligence artificielle, environnement, accident d'avion, naufrage, etc. SVEINSON s’intéresse à tout, et ça se reflète dans son travail d’auteur.

En conclusion: je vous suggère très fortement d’écouter cet album diversifié aux multiples genres, car je crois que vous y trouverez quelque chose pour votre compte peu importe le style de prog que vous aimez. Et prenez le temps d’aller regarder les vidéos de cet album (il y en a présentement quatre); ils sont originaux, drôles, excellents! Puis si vous voulez en savoir plus sur BRASS CAMEL, allez lire l’entrevue que j’ai réalisée avec SVEINSON, via le lien "INTERVIEW HERE" en haut de cette page; ses réponses sont généreuses et vraiment intéressantes! Bonne lecture de l’entrevue, et bonne écoute de l’album!